随着大学学费的持续飙升，家庭在寻找让高等教育负担得起的方法时，正承受着前所未有的压力。在许多私立大学，包括学费、住宿、膳食、杂费、书本和个人开销在内的总就读成本，每年已接近甚至超过100,000 美元。四年下来，一个学士学位的总费用将达到令人咋舌的400,000 美元或更多。
对于高中生及其家庭来说，好消息是优秀奖学金（Merit Scholarships）可以大幅降低这些成本。优秀奖学金是根据学生的杰出成就而非经济需求来颁发的。它认可的是学生的成就、才华和潜在影响力，而不是其家庭的经济状况。
虽然一些大学已经采用了标化可选（Test-Optional）的招生政策，但许多机构仍然使用标准化考试成绩来颁发奖学金，或将学生划入更高的优秀资助级别。在某些情况下，一个更强的 SAT 或 ACT 成绩在整个大学教育期间可能价值数万美元。
阿拉巴马大学（University of Alabama）的外州新生自动优秀奖学金表格就是一个极好的例子。该图表清晰地展示了奖学金金额是如何随着考试成绩的提高而增加的：
SAT 1200分：外州学生如果申请该校且 GPA 至少达到 3.5，并获得 1200 分的 SAT 成绩，就有资格获得每年6,000 美元的奖学金。
SAT 1420分：成绩达到 1420 分或以上的学生，每年有资格获得28,000 美元。
四年差距： 在四年的时间里，这一成绩差异所带来的额外优秀资助，总额可以超过 88,000 美元。
这个例子凸显了一个重要的现实：即使是 SAT 或 ACT 成绩的微幅提升，也足以让学生进入更高的奖学金级别。一个将分数提高 50 或 100 分的学生，潜在可能解锁数千美元的额外援助。从专注的考试准备中获得的投资回报率可能是巨大的。
当然，考试成绩只是方程式的一部分。大学还会评估学生的GPA、课程难度、课外参与、领导力和申请文书。然而，对于希望最大化获取优秀奖学金机会的学生来说，了解学校颁发奖学金的公式并有战略性地准备标准化考试，可以显著降低大学的总成本。
当学生及其家庭考虑大学选择时，值得记住的是：为 SAT 或 ACT 多准备几个小时，可能会带来节省数万美元的奖学金回报。毫无疑问，在当今高成本的大学环境下，优秀的考试成绩仍然是降低学位价格最有效的方法之一。
