國際學生來美國留學，面臨一個時機的選擇問題。 有的希望中學階段來，有的希望到美國讀大學，而有的則希望在大學畢業以後來美國讀研究所或進修。到底什麽時候來美國留學是最佳的時機？ 這里有幾個基本的前提性問題要考慮: 1. 來美國留學的目的是什麽？今後是希望回到中國發展？還是希望在國外發展？ 2. 家庭在留學費用方面的預算是多少？ 3. 學生的獨立生活能力怎麼樣？本人是否有意願來留學？ 4. 學生的語言能力怎麼樣？ 5. 家庭的生活安排如何適應子女留學帶來的變化？ 在這些問題有了答案以後，在留學的時機問題上才可以進一步討論。
經常會碰到許多想來美國留學的小留學生家長在詢問什麽時候來美國留學最好？也有許多家長在這個問題上非常糾結，不知是初中階段，高中階段，大學階段還是大學畢業后來美國留學？有的家長甚至希望在小學階段送孩子來美國學習。 在以後的博文中，我都會逐步給大家探討留學規劃，今天我們主要談中學生留學的規劃。 來美國讀中學，首先要瞭解美國中學的學制。許多從中國來的家長和同學不瞭解美國的高中是四年制的，從高一到高四，即9-12年級。美國的初中則有不同學制，有的是6-8年級，有的是7-8年級。而中國的中學學制是初中三年，高中三年。當中國中學生初中畢業時來美國，他們實際上是轉入美國的高中二年級（10年級）。 其次與大學升學相關，美國大學招生考察的是學生整個高中階段的表現，即9-12年級的表現。而大學申請從學生進入12年級時就開始了，實際上大學能看到的是9-11年級這三年的表現。 另外，美國中學的許多課程和學制有其獨特的序列，中途轉入都會有一個較長的適應和調整的過程。 所以來美國讀中學的最好時機，應是從美國中學的九年級開始就讀。 當然，各個家庭和學生都有一些自身的特殊情況，應當把這些與以上的建議結合起來考慮。
