当哈佛的本科生们向校方要求更多的资金支持哈佛的学生社团时，引发了关于校园内课堂和课外活动的辩论。 哈佛有399个学生社团，其它课外活动还包括65个运动俱乐部和86个学生主导的服务项目。对于哈佛的大学新生，参加4、5个俱乐部并不少见。 学生们认为校园内的课外活动提供了社交和在真实社会的技能，例如领导才能。教授和行政人员，另一方面，则对学生的压力有所保留并担心学生们可能倾向于这些活动而冲淡学习。 有些教师和学生则提出学生们可能更喜欢课外活动因为他们认为他们的课程还不够挑战。 学生们该如何在课堂和课外活动之间找到平衡呢？课外活动该排在怎样的一个优先顺序上？这些其实不只是哈佛学生的关注。高中生例如象名门所在校区的米慎圣荷西高中和鄂文顿高中在学习服务、文化、音乐和运动方面都有超过50个以上的学生俱乐部，学生们需要在学习和活动方面做出艰难的选择。
这个标题看似很搞笑，然而纽约时报2014年5月29日的教育版头条就是“对于今天的年轻人，哈佛就是东部的斯坦福”。 斯坦福已经连续两年蝉联美国大学录取率最低宝座，2014年的录取率只有5%。哈佛已经不再是最难进的大学了。 乘着高科技的大潮，斯坦福的毕业生们在半导体和信息技术领域创造了多项奇迹。在硅谷，许多公司由斯坦福的毕业生创立，其中思科，雅虎和谷歌就是最简单的例子。斯坦福的办学基金在众多富裕校友的支持下已经成长到130亿美元，虽然不如哈佛多，但后来居上的态势也让哈佛感到汗颜。哈佛在应用科学和工程领域的发展路径一直很模糊，这使得这间美国最古老的大学显得有点不合潮流。目前哈佛正在努力加强与麻省理工的合作。其实，本来哈佛有机会与麻省理工合并，却最终没能实现。多年以后世界的发展验证了这是个遗憾。 当年斯坦福先生希望在西部建立一个类似于哈佛的大学，办学计划中直接咨询和拷贝了很多哈佛的经验，让他没有想到的是，100多年后，哈佛要反过来琢磨一下如何借鉴斯坦福的经验了。三十年河东，三十年河西，看来是真理。
