如果一个学生曾浏览过某大学网页，该软件会根据她浏览时设置在计算机上的cookie自动识别出她的身份，并且向学校的招生老师发送邮件提醒：内容包含该学生的姓名，联系信息以及有关她的生活和活动的详细信息。
《邮报》审查了两家顶级招生咨询公司Capture Higher Ed和Ruffalo Noel Levitz的客户名单， 采访了23所大学的招生人员，通过公开记录法检查了从26所公立大学获得的合同和电子邮件，并使用网络隐私工具来确认33个大学网站上是否安装了跟踪软件。
记录和访谈显示，大学正在建立大量有关潜在学生的数据存储库：包括扫描考试成绩，邮政编码，高中成绩单，学术兴趣，网络浏览历史，种族背景和家庭收入，以寻找有关哪些学生将成为最适合的生源的线索。 许多学校利用此数据给学生打1到100分，这个分数将决定录取过程中招生老师对他们的重视程度。
计分和跟踪在一些财力和录取率相对不高的学校中很流行。面对资金来源的缩减和高中毕业生竞争的加剧，资金拮据的大学正在努力尝试新方法，以识别和吸引有能力支付学费的学生。
将“ Cookie”与学生身份匹配
大公司用来跟踪用户并向消费者展示广告的技术正被大学招生老师采用。一个例子是Capture Higher Ed的行为跟踪服务，该服务依靠Cookie记录学生访问大学网站时的每次点击。
每个访问该大学站点的访客都会获得一个cookie，该cookie会发送信息给Capture，包括该人的IP地址，他们使用的计算机和浏览器的类型，他们一天中的什么时间访问该站点以及他们单击了该站点中的哪些页面。
根据公司网站上的宣传视频，每次该人返回该网站时，Capture都会了解有关他们的更多信息，例如他们对田径运动的兴趣或他们在财务援助页面上花费的时间。
最初，Cookie通过IP地址识别每个访问者，但根据公司的宣传视频，Capture还提供了将Cookie数据与人们的真实身份进行匹配的软件工具。大学通过向数以千计的潜在学生发送营销电子邮件，邀请他们点击消息内的超链接以获取有关特定主题的更多信息，来做到这一点。
当学生点击链接时，Capture会知道哪个电子邮件地址与哪个IP地址相关联，从而将学生的真实身份与该大学的学生的网络浏览历史快照关联起来。
招生人员说，行为跟踪有助于他们在申请过程中为学生提供服务。当一所大学发现有资格的学生认真考虑进行申请时，学校可以指定更多的员工进行跟进。
招生老师某一天中可能只有一个小时的时间能与潜在学生取得联系。 这些网络数据能够帮助他们做出筛选。
用社会经济数据过滤新生
数据工具吸引了那些试图通过招募有能力支付学费的学生来增加收入的大学。在密西西比州立大学，管理人员使用数据筛选大量潜在申请人，筛选出一批适合该校学术课程且不需要太多经济援助的申请者。
招生助理副校长约翰·迪克森表示，密西西比州立大学每年从包括SAT的大学委员会在内的测试公司购买数千名高中学生的数据。 这些学生在参加SAT考试时已同意共享数据。
接下来，密西西比州立大学与Ruffalo Noel Levitz分享这些数据信息，后者使用公式为每个参与者打分。 对州外学生来说，希望就读的专业占最大的权重（30％）； 选择农业或兽医科学这些优势专业的学生，其得分将比想要学习音乐专业的学生更高。 该公式还权衡了他们与校园的距离（7.9％），收入水平（7.2％）和消费者购买行为（6.8％）以及其他因素。
该公式通过分析数据来预测未来事件的可能性，类似Netflix Spotify 等预测某人会喜欢的电影或音乐的软件。
迪克森说，密西西比州立大学在招生算法中使用社会经济数据来筛选来自州外的更多高收入学生。像许多公立大学一样，密西西比州立大学加大了州外招生的力度，因为这些学生要支付更高的学费。联邦数据显示，该大学在2018年从州外吸引了42％的新生，高于十年前的26％。
咨询公司可以根据美国人口普查数据检查学生的邮政编码，以估算该地区的家庭收入，从而估算学生的财务状况。 Ruffalo Noel Levitz和Capture Higher Ed也从第三方数据经纪人那里购买信息，后者从房地产所有者，杂志订户和超市会员卡会员的公共和私人数据库中收集消费者数据。
是否侵犯隐私
根据Ruffalo Noel Levitz网站上发布的访谈和记录，在过去十年中，至少有30名招生人员参加了Ruffalo Noel Levitz的助理咨询计划。 该计划帮助Ruffalo Noel Levitz与大学决策者建立更紧密的联系并在整个行业中共享信息。
招生咨询公司每年向学校收取数万美元的费用，用以收集和分析数百万学生的数据。招生咨询公司希望学校提供的数据越详细约好，数据多越有利于他们综合分析得出更合理结论。但学生可以通过直接与学校联系来退出网络跟踪。
《邮报》采访的绝大多数大学都没有告诉学生学校正在收集他们的信息。在对使用Web跟踪软件的33所大学的审查中，只有三家披露了跟踪的目的。
一些隐私权专家表示，如果大学没有披露与外部公司共享数据的全部方式，可能不符合《家庭教育权利和隐私权法案》或FERPA（保护学生教育记录的隐私权的联邦法律）的精神。 在接受联邦教育资金的学校。 FERPA通常要求学校在与任何外部团体共享其个人数据之前，先征得学生的许可。
教育部门可以中止其发现的任何违反FERPA的学校的所有联邦资助，但自该法律制定以来的45年内从未对它施加任何处罚。
