華人家庭格外重視學術成績，光是應付學校各科和AP, SAT, ACT各種考試已經讓學生頭大! 但申請美國大學，特別是名校，以上成績只是基本門檻，甚至有學校已經有降低學術成績對申請影響的趨勢了! 有越來越多學校更加重視課業外的活動，因為這些活動更能讓學校了解你有什麼特性，是不是適合他們學校，是不是學校想要的學生。
美國高中的社團、課外活動五花八門，到底要如何挑選、規劃、安排這些活動，讓你能享受充實的高中生活，同時又能達到將來申請大學時的優勢呢?
首先，我們先定義課外活動，依照Common App 的解釋，課外活動 “include arts, athletics, clubs, employment, personal commitments, and other pursuits.” 因此，常見的活動包括運動類、社區服務類、工作實習、藝術、嗜好、學術性社團活動如辯論、科學社團活動等等。但重要的是，就大學招生的立場，學校想看到的是這些活動如何建立你未來能使用到的才能、如何建立你的領導能力、而這些能力如何讓你投入整個社會?
為什麼課外活動重要? 錄取官要看的是什麼?
想像一下，你是你心目中理想學校的錄取官，在申請旺季時你每天至少收到100份申請書，一天下來看到最後，你要在這100多份申請書中選擇2位，而這2位都是SAT接近滿分，GPA都是3.8。
接著，A學生的課外活動說明他參加藝術社團，參加這社團的原因是因為未來想從事和藝術相關的工作，另外每個月還花一小時擔任義工，在當地中學教學生藝術相關課程。
B學生同樣也是參加藝術社團，在他的課外活動敘述中，他提到了如何協助社團從5人擴展到30人；協助籌辦慈善募款活動，得到的款項提供當地小孩子們免費的藝術活動，並在當地的博物館不定時地舉辦活動，提高藝術對當地居民的重要性。
以上2位學生，很明顯的你會選擇B學生，因為學生怎麼做，以及為什麼這麼做會比做什麼還得重要很多!!
錄取官對於你做什麼活動，參加什麼社團不是那麼重視，他們從這些社團要看到的是你是怎樣的人? 透過這些活動，他們想看到你的熱情、領導能力，和你所帶來的影響!!
我們要特別說明一下”影響”。我們可以歸納為”你如何改變你所參與的活動”，以及”這項活動如何改變你”這2種觀念。重點來了!! 美國大學要找的學生，是有潛能替學校帶來正面積極的改變，甚至是在未來能產生影響的人。這樣的學生不可多得，因此，學校要從你是否表現出專注、貫徹、以及有創造力加以判斷。
在知道課外活動的重要性後(不僅是在自我成長方面，同時也是為了未來的大 學申請)，我們歸納出以下3要3不要(Do’s and Don’ts)，提供給目前高中生，希望大家都能好好利用高中黃金4年，並有效獲得申請時的優勢。
Do’s:
- 高一探索年: 在高中第一年可以嘗試5到10個社團或活動，盡量探索自己的嗜好、興趣、熱情，但要考量你的時間表，別讓這些活動壓縮了你的課內學習時間，這麼一來就本末倒置啦!!
- 高二濃縮年: 在第二年試著將第一年參加的活動縮減到3到5個，這些是你覺得最感興趣、最能發揮自我專長及特性的機會。再次強調!! 可以依照你的熱情、領導能力、影響力做為評估標準。持續發展你的熱情，並試著培養領導能力，即使只是很小的項目，都能從中得到許多啟發，更培養獨立處理事情的能力!!
- Let Activities Tell Your Stories! 大學錄取官要看到的，是從你參加的活動中認識你，所以你所持續參加的活動是能真正表現出你的個性、熱情、和與眾不同的地方! 想想除了只是”參加”，你在這活動中還能做出什麼變化、為全體帶來更好的環境?
Don’ts:
- 不要荒廢暑假。暑假是黃金時間!! 在沒有學業壓力的情況下，好好計畫如何讓自己的熱情和影響力延伸。
- 不要讓成績退步。雖然課外活動是申請大學重要因素之一，但因為這些活動導致成績退步，是會嚴重影響申請狀況的!如果發現學業和課外活動無法兼顧的時候，就需要減少課外活動的時間，並確保所花的時間能得到最大效益。
- 不要讓自己筋疲力盡。最好的安排是選擇幾個自己感興趣的活動，另外幾個是讓自己放鬆且有趣的。
新的學期即將開始!! 高一新鮮人或高二高三的學生們希望能掌握以上分享的要點，有效分配時間，好好規劃未來的活動吧!
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