對於亞洲家長來說，社區大學可能是個比較陌生的概念。它一部分比較像是社區中心，會提供各式課程給社區居民，但是更重要的一部分是給學生升學的機會跟管道。
1. 社區大學是什麼?
社區大學是美國政府為了服務已過義務教育年紀的人，所設立介為高中跟四年大學中間的教育機構。
2. 學生目的?
社大學生的目的基本上分為以下幾種:
- 拿學位— 社大畢業可以拿到副學士學位Associate Degree，那是介於高中文憑跟大學畢業證書之間的學位，有些工作會要求員工至少要有Associate degree.
- 職/證照— 很多技工或是醫療技術人員的職/證照，都可以在社大上課之後取得執照。
- 轉學生— 基本上是高中畢業生，去社大修通識課程跟主修必修課，大約兩年到三年後轉去四年大學。以UC/ CSU系統來說，不少學生是先在社區大學修滿一定學分後轉到UC/ CSU大學的。
- 高中生—高中生也可以在社大拿課。
- 大學生—現任大學生因為大學政策或是課程開的不夠，所以另外到來社大修課。
3. 學費可以節省多少?
以Bay area的社區大學來說，加州居民一個學分$46塊，所以一堂3個學分的課就是$138。跟四年大學單純比較一年的學費跟學雜費，不包括任何獎/助學金的話:
UC: $13,400
CSU: $5,472
Community College: 約 $2,000
所以如果一個學生先到社區大學就讀2年，之後再轉到UC/ CSU系統，2年所節省的學費的確是一筆不少的數目了!
4. 課程
因應就讀社區大學不同學生有不同的目的，有提供給為了個人成長而較輕鬆有趣的課程，也有提供給學生抵大學學分的課程。就像任何學校一樣，不是每個學生都可以拿全部的課 程。如果是要抵大學學分的課程，通常學校會要求考placement test來評估學生所可以上的課程。對部分學生來說，有可能語言能力還不足，會先被分發到ESL課程就讀，通過測試後才能上一般的課程。社區大學的入學門檻較低，對國際生來說，如果選擇上社區大學，很多時候就不用考TOEFL和SAT了。有的社區大學，只要雅思5.5就可以入學。就讀兩年後 再轉入四年制大學時，是通過轉學協議走，而不需通過SAT考試，這時，因為已經在社區大學擁有2年的英語環境，所以四年制大學也不會要求該生的TOEFL 成績了
5. 師資與資源
一般來說，社區大學的設備及師資等很多都不如四年制大學，不過，很多社區大學的老師也很棒。只是就資源來說，社區大學當然無法和一般4年制大學或學院比較，因此在需要做研究調查時或許只能向外尋求了。
6. 學生
依據之前所提到的學生目的，不難看出就讀社區大學的學生組成成分較複雜，學生的水準範圍也比較廣。你所就讀的社區大學就是一個社會的縮影，因為有來自不同背景、不同年齡、不同興趣、不同能力的同學，對許多學生來說，和在一般四年大學所感受到的美國校園文化是不同的。
7. 轉學機制
學生可以在社區大學上大學前兩年（大一、大二）的基礎課程，所修學分同樣被4年制大學所承認。在轉學時，並不需要另外考試，而是憑在社區大學獲得的學分GPA直接申請轉學，不過有些學校還是需要寫申請作文。轉學生和直接入學生各自有固定名額，所以轉學生只需和轉學生競爭。很多GPA成績高的社區大學畢業生甚至能夠直接申請到全美Top20名校的三年級入學。
美國教育制度很多元化也有很多選擇，從社區大學轉一般四年大學是個經濟實惠的選擇。如果你的孩子因為某些原因沒有辦法直接升上四年大學，社區大學絕對是另一扇窗!
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