AP的全稱是Advanced Placement，中文為美國大學預修課程。要了解AP的內容，要先了解它的由來、優劣勢以及AP課程對普通高中生在申請大學的過程中是否有必要開始。
AP項目最早於1951年由福特基金會啟動，用於協助委員會研究教育方案。1955年由一個非營利組織「美國大學理事會」開始運作AP項目。隨著AP課程不斷得到補充，直到形成現在的37門考試課程，至今已正式登陸高中生的課堂逾二十年。由於AP課程得到高標準的量化，且開設科目繁多，所以讓學生們有更多選擇同時也增加學生們綜合素質的培養。
AP課程對高中生來說已經不陌生，特別是想要進入常春藤院校以及美國頂尖學校的學生來說，AP課程就更為重要了。AP課程可以增加GPA成績，平均每門AP課程成績可增加GPA分值0.1分。學生可以在學習AP課程的過程中了解到自己想要學習的專業方向，並且拿到優異的AP成績對於申請大學也是錦上添花。此外，AP課程是銜接高中和大學的橋樑，學生在學習的過程中能提早了解大學的學習內容以及如何應對即將到來的大學生活。更重要的是，AP課程可以換取大學學分! 這樣便能提前大學畢業或在大學學習更多其他自己感興趣的課程，因此也能節省昂貴的學費。
然而，依據美國大學理事會的數據，美國所有公立大學畢業的學生中，只有約3成的學生參加AP考試、而僅有約2成的學生取得3分以上的成績 (滿分為5分)。因此，AP課程並不是為全體學生設計，而取得AP考試高分的學生，將能提交該成績作為全球3600多所大學的入學參考標準，其中包括哈佛、耶魯、牛津、劍橋等世界名校。
那麼，是不是所有申請大學的高中生都需要考AP考試呢? 其實，申請一般大學需要準備高中成績單、SAT、老師推薦信，自述或學校要求的作文。而申請頂尖的名校或前50的學校SAT須達1800分以上，且高中成績需要85分以上，並且參加各種豐富的課外活動及競賽。除了取得優異的校內成績和好的標準化考試成績外，學生的素質、專長和綜合能力都是非常重要的。因此，對於學習能力一般的學生而言，學習AP課程或許會增加許多壓力；但對成績優異的學生來說，行有餘力發揮自己的特長，讓申請大學的過程能勢如破竹，多學幾個AP課程絕對是錦上添花。
AP課程對不同學生有不同選擇，優勢在於能在眾多申請大學的學生中脫穎而出，劣勢在於讓沒必要學習AP或能力一般的學生倍感壓力，而結果可能也不如人意。所以，是否要學習AP課程必須要根據自己的情況來量身訂製，而非盲從！
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